Mikroskopet är en av mänsklighetens största uppfinningar. Innan dess uppfinning var mänskliga idéer om världen runt dem begränsade till att använda blotta ögat eller att hålla linser för att hjälpa till att se med blotta ögat.
Mikroskop har öppnat upp en helt ny värld inom människans syn, och ser för första gången det inre arbetet hos hundratals "nya" små djur och växter, från människokroppar till växtfibrer. Mikroskopi hjälper också forskare att upptäcka nya arter och hjälper läkare att behandla sjukdomar.
De första mikroskopen tillverkades i Nederländerna i slutet av 1500-talet. Uppfinnarna var Yas Jensen, en holländsk optiker eller en annan holländsk vetenskapsman, Hans Lipsch, som gjorde enkla mikroskop med två linser men inte gjorde några viktiga observationer med dessa instrument.
Två personer började senare använda mikroskop inom vetenskapen. Den första var den italienske vetenskapsmannen Galileo Galilei. Han beskrev först en insekt genom ett mikroskop efter dess sammansatta ögon. Den andra var den holländska linnehandlaren Leeuwenhoek (1632-1723), som själv lärde sig att skärpa linser. För första gången beskrev han många små växter och djur som var osynliga för blotta ögat.
1931 revolutionerade Ernst Ruska biologin genom att utveckla ett elektronmikroskop. Detta gör det möjligt för forskare att observera objekt så små som miljondelar av en millimeter. 1986 tilldelades han Nobelpriset.