Ursprunget till mikroskopet kan spåras tillbaka till 1500-talet. Även om begreppet förstoring och linser hade varit känt i århundraden, var det under denna tid som betydande framsteg gjordes i utvecklingen av optiska instrument för att förstora små föremål.
Äran för att ha uppfunnit det sammansatta mikroskopet, som använder flera linser för att förstora föremål, ges ofta till den holländska vetenskapsmannen Zacharias Janssen. Omkring år 1590 konstruerade Janssen och hans far Hans Janssen, som var glasögonmakare, ett mikroskop genom att placera flera linser i ett rör. Detta tidiga mikroskop var ett betydande genombrott eftersom det möjliggjorde högre förstoring och förbättrad klarhet jämfört med tidigare förstoringsapparater.
Hans och Zacharias Janssens mikroskop hade en begränsning genom att det led av kromatisk aberration, där olika färger skulle fokusera på olika punkter, vilket resulterade i suddiga bilder. Denna begränsning togs senare upp av en annan holländsk forskare, Antonie van Leeuwenhoek. I slutet av 1600-talet förfinade Leeuwenhoek mikroskopets design och utvecklade sina egna kraftfulla linser. Han uppnådde en anmärkningsvärd förstoring och var den första att observera och dokumentera mikroorganismer, som bakterier och protozoer, med hjälp av sina mikroskop.
Leeuwenhoeks mikroskop var enkla enheter med en lins, kända som "enkla mikroskop" eller "Leeuwenhoek-mikroskop." Dessa mikroskop bestod av en liten, högkvalitativ glaskula monterad på en metallplatta, med provet placerat på spetsen av en nål. Genom att noggrant justera avståndet mellan provet och linsen uppnådde Leeuwenhoek förstoringar på upp till 270 gånger.
Utvecklingen och förfiningen av mikroskop fortsatte under århundradena, med bidrag från andra framstående vetenskapsmän som Robert Hooke och Ernst Abbe. Hookes bok "Micrographia" publicerad 1665 visade upp hans observationer med hjälp av mikroskop och populariserade användningen av mikroskop i vetenskaplig forskning.
Idag har mikroskop blivit oumbärliga verktyg inom olika områden, inklusive biologi, medicin, materialvetenskap och nanoteknik. De har utvecklats till mycket avancerade instrument som kan uppnå otroligt höga nivåer av förstoring och upplösning, vilket gör det möjligt för forskare att utforska de intrikata detaljerna i den mikroskopiska världen.